Всё чаще учёные говорят о том, что важную роль в обмене веществ играет не только то, что мы едим, но и кто живёт у нас в кишечнике. Кишечная микробиота — это триллионы бактерий, которые участвуют в переваривании пищи, синтезе витаминов и регуляции иммунной системы. Но оказалось, что они также могут влиять на количество энергии, которое организм извлекает из еды. Одно из самых известных исследований в этой области было опубликовано в журнале Nature 20 лет назад! Учёные пересадили кишечную микробиоту от мышей с ожирением стерильным мышам, у которых не было собственной микрофлоры. Результат оказался неожиданным: животные, получившие микробиоту «толстых» мышей, начали быстрее накапливать жировую ткань — даже при том же рационе питания. Это означало, что бактерии могут менять эффективность извлечения калорий из пищи. Некоторые микробы способны расщеплять сложные углеводы и клетчатку так, что организм получает из них больше энергии, чем обычно. Позже похожие эксперименты провели и с микробиотой человека. Когда мышам пересаживали бактерии от людей с ожирением, они набирали больше веса, чем животные, получившие микробиоту от стройных доноров. Сегодня исследователи обсуждают несколько механизмов этого эффекта. Кишечные бактерии могут увеличивать извлечение энергии из пищи, влиять на гормоны аппетита (например, грелин и GLP-1), изменять чувствительность к инсулину, поддерживать хроническое метаболическое воспаление. «Толстые бактерии» не делают автоматически человека толстым. Но всё больше данных подталкивает к тому, что каком-то смысле метаболизм — это совместный проект человека и его микробиоты.