К тому моменту социальная напряженность и отсталость системы государства были доведены до предела. Проблемы, поднятые декабристами, никуда так и не делись. Они лишь были задвинуты куда подальше на 30 лет, но Александр II понимал, что если не начать проводить реформы сверху, то революция непременно нагрянет и тогда проведет их снизу. Первое, что сделал Император, после того, как взошел на престол, была амнистия всем оставшимся в живых декабристам и разрешение им вернуться из Сибири. Это было очень громким поступком, ясно показывающим смену политического курса нового монарха. В 1861 году отменено было и крепостное право: Александр II пошел именно на то, чего так боялся его отец — на коренное изменение социально-экономических устоев, чтобы модернизировать государство и избежать повторного взрыва негодования со стороны народа. Были проведены и многие другие реформы: Земская, Городская, Судебная и Военная. Однако, стремясь предотвратить революцию подобным, мягким, путем, Александр II "разморозил" общество, дал ему некую волю, в результате чего возникла новая, гораздо более радикально настроенная волна — народников, — которая в конечном итоге привела к гибели Императора от рук террористов. Таким образом, для Александра II восстание на Сенатской площади сыграло роль не личной травмы, а исторического урока, благодаря которому он понял, что консервативная политика отца ведет в тупик, и взял курс на либеральные реформы (это, впрочем, от смерти его все равно не спасло)