Если в породе найден определённый вид аммонита, можно довольно точно сказать, какому интервалу геологического времени соответствует этот слой. Один из фундаментальных принципов геологии – закон суперпозиции. Осадочные породы образуют слои, которые накапливаются один над другим. Поэтому действует правило: нижние слои обычно древнее верхних. Если представить геологический разрез как лежащую на столе книгу, то: нижние страницы – самые старые, верхние – более молодые. Фоссилии в геологических слоях появляются в определённой последовательности, и эту последовательность можно проследить в разрезах разных регионов Земли. Этот принцип известен как закон последовательности фауны, или закон Смита.