Часть 2. Радиоуглеродный метод датировки основан на распаде изотопа углерода-14 (¹⁴C). Пока организм жив, он получает углерод из окружающей среды и выводит обратно. После смерти обмен прекращается, и количество углерода-14 начинает постепенно уменьшаться. Период полураспада этого изотопа — около 5730 лет. На практике это означает, что радиоуглеродный метод позволяет датировать объекты возрастом примерно до 50–60 тысяч лет. После этого углерода-14 остаётся настолько мало, что измерить его уже невозможно. Поэтому радиоуглеродный анализ применяют в основном для археологических находок, древесины и относительно «свежих» органических остатков животных голоцена и позднего плейстоцена. Однако для датирования более ранних эпох этот метод совсем не подходит. Для сравнения: динозавры вымерли около 66 миллионов лет назад. Это в тысячи раз больше диапазона радиоуглеродного метода.