27 марта 1964 года, в Страстную пятницу, в 17:36 по местному времени в районе залива Принца Уильяма на Аляске произошло землетрясение магнитудой 9,2 — самое мощное в истории США и второе по силе за всю историю наблюдений (после чилийского 1960 года). Толчки продолжались около 4,5 минут. Эпицентр находился примерно в 90 км к востоку от Анкориджа и в 56 км к западу от Валдеза — у дна залива, на глубине около 25 км. Землетрясение подняло участки суши на высоту до 25 метров и вызвало грандиозные оползни, разрушившие центральные кварталы Анкориджа. Четвёртая авеню города буквально провалилась на несколько метров — образовались разломы шириной в несколько десятков метров. Удар ощущался на территории площадью более 1,3 млн квадратных километров. Вслед за толчками последовало цунами высотой до 20 метров, накрывшее побережье Аляски и докатившееся до Калифорнии, Гавайев и Японии. Число погибших составило 131 человека — относительно небольшое для катастрофы подобного масштаба, что объяснялось малой плотностью населения региона. Ущерб превысил 300 миллионов долларов в ценах 1964 года. Это событие дало импульс масштабным исследованиям сейсмологии субдукционных зон и заложило основы современной тектоники плит: именно анализ аляскинского землетрясения помог учёным доказать концепцию движения литосферных плит.