Элмон Браун Строуджер являлся владельцем единственного похоронного бюро в городе Канзас-Сити и дела его шли прекрасно. Однако со временем число клиентов стало уменьшаться. Как-то, просматривая в газетах некрологи, он понял, что у него появился конкурент. Число умерших не падало, а число заказов у Строуджера уменьшилось. Оказалось, что телефонистка, которая работала на телефонной станции, была хорошо знакома с владельцем другого похоронного бюро и соединяла с ним при звонках по такому поводу. Строуджер решил исправить положение. Ему пришла в голову идея создания прибора, с помощью которого можно было бы осуществлять звонки без помощи телефонистки, напрямую между абонентами. Строуджер изобрёл автоматический телефонный коммутатор декадно-шагового типа ёмкостью до 99 абонентов, а также дисковый номеронабиратель Строуджер задумал свое изобретение в 1888 году, а в 1891 году запатентовал автоматическую телефонную станцию. Компания Strowger Automatic Telephone Exchange была основана 30 октября 1891 года. Построенные по системе Э. Строуджера АТС были весьма надёжны и находились в эксплуатации во всех странах мира до 70-х годов прошлого века. Кое-где они работают и по сей день