Многим из нас хорошо знакомо и понятно слово «безмен». Сейчас так называют любые приборы для взвешивания, которые нужно держать сверху за ручку, чтобы взвесить груз, закрепляемый на крючке или в петле внизу весов. В дореволюционной России тоже пользовались безменами, но в ту пору эти предметы выглядели совсем по-другому и зачастую напоминал скорее холодное оружие, чем измерительный прибор. ⁣ Старинный русский безмен представлял собой металлический или деревянный стержень, на одном конце которого находился тяжелый металлический груз, как правило в виде круглой или граненной округлой фигуры, а на другом – металлический крючок. Также на стрежень надевалась подвижная металлическая, кожаная или веревочная петля. ⁣ Как же работал этот механизм? Для того, чтобы взвесить что-то на безмене, его необходимо было сначала поднять или подвесить за петлю. Далее взвешиваемый предмет цеплялся на крючок (или же складывался в подвешенную на этом крючке чашу), а груз на обратном конце стержня создавал противовес. Теперь нужно было передвигать корпус безмена в петле до тех пор, пока вся система не придет в равновесие. На стержне безмена точками или насечками обозначался определенный вес, и место, где по итогу оказывалась петля, указывало на то, сколько весит предмет. ⁣ В XVIII – начале XX вв. основой мерой веса в России выступал фунт, приблизительно равнявшийся 410 граммам. На безмене обычно делались следующие деления: 1/8 фунта или осьмушка (≈ 51 г), четверть фунта (≈ 102 г), фунт (≈ 410 г), 5 фунтов (≈ 2 кг), 10 фунтов (≈ 4 кг). ⁣ Безмены были известны в России начиная с XI в. Применяли их и в торговле, и в домашнем хозяйстве. Популярность и широкое распространение безменов были обусловлены их простотой и практичностью: к ним не нужно было подбирать гири для противовеса, они не занимали много места, были удобными для транспортировки. Но была у них и другая особенность, которая радовала продавцов и раздражала покупателей – невысокая точность. При взвешивании небольших предметов весом в несколько фунтов погрешность измерения могла составлять около четверти фунта, а при массе более 20 фунтов это искажение могло легко достигать нескольких фунтов. Впрочем, основной проблемой использования безмена считалась даже не эта погрешность, а конструктивная уязвимость инструмента к мошенничеству. Продавец, манипулируя петлей (например, слегка сдвигая ее пальцем при переворачивании безмена), мог незаметно для покупателя завысить вес товара. ⁣ Именно борьбой с мошенничеством руководствовалось российское правительство, стремясь законодательно ограничить использование безменов в сфере торговли. Еще в 1797 г. император Павел I издает указ, запрещающий употреблять безмены в мелочной торговле из-за «удобства оного к обману». Однако в сельской местности этот запрет зачастую игнорировался, и жители страны продолжали пользоваться безменами вплоть до 1920-х гг. Крестьяне, конечно, тоже не очень доверяли торговцам, и поэтому, отправляясь в лавку или на базар, брали с собой свой собственный «верный» безмен, чтобы перепроверить показания потенциально «нечестного» прибора продавца. Двойственное отношение русских крестьян к безмену отразилось в народном фольклоре. Была, например, загадка про безмен: «Кто не имеет ни головы, ни рук, ни ног, а везде ходит и всех обманывает?» С другой стороны, имели место такие выражения: безмен «не крещен, не рожден, а правдой живет» или «безмен не попова душа – не обманет». ⁣ Исторически безмен использовался не только как измерительный инструмент, но и как обрядовый предмет. Например, в святочных обходах ряженые могли взвешивать на безмене пряжу, чтобы проверить трудолюбие девушек, или лапти, чтобы проверить парней. Тех, кто мало работал, колядовщики щекотали или шуточно били тем же самым безменом. ⁣ Нужно так же отметить, что безмен был не только похож, но иногда и действительно использовался как самое настоящее оружие. У Даля встречаем поговорку: «Коли безмен есть под рукою, так и колдая (т.е. кистеня) не надо». Безмен часто выступал оружием