По виду применяемого ковша экскаваторы могут иметь такие вариации: Прямая лопата. Пригодна для разработки грунтов, лежащих выше уровня агрегата. Обратная лопата. Адаптирована для ведения земляных работ ниже уровня машины. Драглайн. Здесь присутствует гибкое канатное сопряжение стрелы и ковша, обеспечивающее не столько точность копания, сколько производительность, радиус и глубину такового. Обычно применяется в гидротехническом строительстве. Гусеничные и колесные модели экскаваторов способны оперировать как ковшами, так и специальными насадками Такие насадки могут придавать агрегатам функции землеройного механизма (в частности, при рытье траншей); автогрейдера (при выравнивании небольших пространств); погрузчика (при работе с сыпучими грузами); гидравлических ножниц и гидромолота. А для выполнения работ на устойчивых грунтах, включая подготовительные, траншейные и погрузочные операции, особо удобны универсальные экскаваторы-погрузчики на колесном шасси.