Эффект Даннинга-Крюгера — это когнитивное искажение, суть которого заключается в следующем: люди с низким уровнем компетенции в какой-либо области склонны принимать ошибочные решения и делать неверные выводы, однако неспособны осознать эти ошибки из-за недостатка знаний и метапознания (умения оценивать собственные способности). Неспособность к саморефлексии порождает иллюзию собственной правоты, что, в свою очередь, ведёт к неоправданно высокой уверенности в себе и ощущению превосходства над другими. В результате возникает психологический парадокс, знакомый многим: менее компетентные люди часто считают себя экспертами, в то время как действительно компетентные специалисты могут страдать от излишних сомнений в своих силах и знаниях. Своё исследование Дэвид Даннинг и Джастин Крюгер начали, опираясь на афористичные высказывания великих мыслителей, которые точно предвосхитили суть эффекта: Чарльз Дарвин: «Невежество чаще рождает уверенность, нежели знание». Бертран Рассел: «Одна из неприятных особенностей нашего времени состоит в том, что те, кто испытывает уверенность, глупы, а те, кто обладает хоть каким-то воображением и пониманием, исполнены сомнений и нерешительности».