Главной сенсацией чемпионата России 1998 года стал элистинский «Уралан». Дебютанты высшей лиги закончили сезон на солидном 7 месте, а какое-то время шли даже четвёртыми и до конца турнира всерьёз претендентовали на еврокубки. Но главным событием для Элисты стал приезд в 21 туре московского «Спартака». Хозяева не боялись играть в атаку против действующего чемпиона и открыли счёт. И затем могли его и увеличить, несмотря на все старания бросившегося в атаку фаворита. На последних минутах «красно-белые» получили самый верный шанс сравнять счёт — пенальти. Но вратарь Саморуков удар отбил и сохранил победный результат — 1:0. Восторгу руководителя клуба и по совместительству президента республики Кирсана Илюмжинова не было предела! Он наградил всех участников матча в составе «Уралана» званием почётного гражданина Калмыкии, а автора гола Александра Игнатьева и вратаря Андрея Саморукова — званием Героев Калмыкии. Но и этого Илюмжинову показалось мало: Игнатьеву и Саморукову был вручён Орден Белого Лотоса — награда за исключительные заслуги, способствующие процветанию Республики Калмыкия. Иронично, что изготовление каждого из орденов, украшенных рубинами и бриллиантами, обходилось примерно в 100 тысяч долларов. В то же время в «Уралане» задержки по зарплатам составляли около трёх месяцев. За всю историю было всего 10 награждений Белым Лотосом, так что Игнатьев и Саморуков неожиданно для себя оказались в одном списке с Далай-ламой XIV, патриархом Алексием II и самим Илюмжиновым. Впрочем, это не помешало обоим покинуть команду по окончании сезона: Игнатьев отправился в «Торпедо», а Саморуков в «Динамо». Подписывайтесь: @ROCK_n_BALL