Глава 1️⃣. В трехстах километрах от города Алматы среди высоких гор, быстрых рек и зеленых лугов уютно расположился маленький городок Текели. Он раскинулся в ущелье, узком и длинном, и тянется лентой в предгорье Джунгарского Алатау. На самой окраине города в маленьком домике с русской печью посередине пятилетняя девочка с трепетным волнением смотрит, как ее мать надевает старое пальто и шаль, обувается. Ей хочется, чтобы эти сборы проходили быстрее, но почему-то сегодня мама, будто специально, все делала медленно, словно сейчас передумает идти на этот праздник. А Эммочка так хотела посмотреть, что там будут делать, и что вообще значит это странное слово «Рождество»? - Ну пойдем, - сказала, наконец, мама и толкнула тяжелую, обитую от холода старым войлочным одеялом, дверь. Эмма шагнула за порог. Холодный воздух сразу вонзил в ее лицо свои мелкие иголки, защипал глаза. Но девочка любила это первое ощущение мороза. Она, спрятав лицо в старый шарфик, который был намотан почти до самых глаз, вытянула губы трубочкой и стала, как учил папа, дуть в колючую шерсть, чтобы согреть «свой домик». Шарф наполнился теплым воздухом, иголочки мороза исчезли с ее лица и Эмма улыбнулась. Тем временем мама плотно закрыла дверь и прислонила к ней метлу. Это значило, что дом пуст, но скоро кто-нибудь из его жильцов придет. Взявшись за руки, мать с дочерью пошли к калитке. Высоко над ними горели в небе яркие звезды, из-за высоких гор уже выплыла полная луна, освещая длинную широкую улицу серебристым светом. Сердце девочки замирало от предвкушения чего-то интересного и важного. Она еще ни разу в жизни не ходила к чужим людям в гости, а тут их вдруг пригласили, да еще и на праздник. Мама шла ровным быстрым шагом, крепко держа руку дочери, и Эмме приходилось то бежать, семеня тяжелыми валенками, то быстро идти, подпрыгивая через шаг. Но она, хоть и запыхалась уже через несколько минут, не выражала никакого недовольства. Она была готова снести что угодно, только бы сегодня случилось что-то интересное. Наконец мама свернула с дороги к незнакомому дому. Все его окна горели желтым светом, за обледенелыми стеклами виднелось движение множества людей. Перед самой дверью мать замедлила шаги. Эмма со страхом посмотрела вверх. Неужели мама не хочет заходить? Но та, после минутного раздумья потянула дверь на себя и подтолкнула дочь вперед. Темные сени были заставлены обувью. Мама развязала шарф на шее Эммы и перекинула его себе через плечо. - Снимай валенки, - наклонившись, сказала она и заглянула дочери в глаза, - и веди себя тихо, договорились? Девочка быстро закивала, с трудом сняла валенки, стянула с головы меховую шапочку и с сильно бьющимся сердцем переступила порог в комнату. Их встретила девочка подросток, которая помогла Эммочке снять пальтишко, забрала у нее шапку и отнесла их в соседнюю комнату. Она приветливо улыбалась и пригласила их пройти дальше в дом. Мама снова взяла дочь за руку и прошла с ней в просторный зал, где стояло много скамей. Несколько женщин подвинулись и пригласили их сесть. - Пусть девочка пройдет вперед к детям, там ей лучше будет видно, - сказал кто-то и Эмму провели к первому ряду. Украшенная гирляндой, мишурой и игрушками елка, нарядно одетые дети, громкое пение, стихи, подарки – все это произвело большое впечатление на пятилетнюю малышку. Она во все глаза смотрела вокруг себя и ей казалось, что она спит и это только сон. Две девочки, которые сидели напротив нее, особенно понравились ей. Они смотрели на Эмму с интересом и без слов будто приглашали ее дружить. Но чудесное торжество быстро закончилось. Не успела Эмма опомниться, как они с мамой уже пошли домой. Ей так хотелось остаться, познакомиться с теми двумя девочками, но вот она уже снова на колючем морозе. Дома они занялись своими повседневными обязанностями. В сарае Эмма помогла управиться с большим хозяйством. Пока мать доила коров, она насыпала корм курам, натаскала, сколько смогла, сена кроликам. Работать быстро не получалось, но стоять без дела она даже не думал