Испанскую аристократку, герцогиню де Альбу, долгое время осуждали в обществе и прессе, списывая изменения её внешности на многочисленные неудачные пластические операции. Многие считали, что её благородные черты лица были безвозвратно утрачены. На самом деле, причиной трансформации её облика было редкое генетическое заболевание — синдром Мелькерссона-Розенталя. Этот недуг поражает нервную систему и проявляется тремя основными симптомами: периодическими параличами лицевого нерва, хроническими отёками губ и лица (макрохейлит), а также образованием складок на языке. Точные причины синдрома до конца не изучены; врачи рассматривают версии о генетической предрасположенности, инфекционно-аллергических реакциях и связи с аутоиммунными процессами. В попытках остановить болезнь герцогиня на протяжении жизни обращалась, в том числе, и к пластическим хирургам. Однако заболевание, постепенно прогрессируя с возрастом, продолжало влиять на её внешность. Основным симптомом синдрома является макрохейлит — стойкое увеличение и отёк губ, которые могут становиться в 2–3 раза больше, менять цвет и плотность. Отёк также способен затрагивать щёки, веки и другие части тела. Эти эпизоды повторяются у пациентов годами. Ещё одним частым проявлением (в 35–40% случаев) является неврит лицевого нерва, приводящий к временному параличу мимических мышц. Иногда этот симптом даже предшествует заметному отёку губ.