В UK в среднем 30+ арестов в день за комментарии в социальных сетях Тысячи людей задерживаются и допрашиваются за отправку сообщений, которые вызывают «раздражение», «неудобства» или «тревогу» у других людей через Интернет, телефон или почту. Данные о содержании под стражей, полученные The Times, показывают, что сотрудники полиции производят около 12 000 арестов в год в соответствии с разделом 127 Закона о коммуникациях 2003 года и разделом 1 Закона о вредоносных сообщениях 1988 года. Законы запрещают причинять страдания путем отправки «грубо оскорбительных» сообщений или распространения контента «непристойного или угрожающего характера» в сети Интернет. Сотрудники 37 полицейских подразделений провели 12 183 ареста в 2023 году, что эквивалентно примерно 33 арестам в день. Это означает почти 58% рост арестов по сравнению с периодом до пандемии. В 2019 году силы зарегистрировали 7 734 задержания. Статистика вызвала критику со стороны групп по защите гражданских прав, утверждающих, что власти чрезмерно контролируют Интернет и угрожают свободе слова, используя «расплывчатые» законы о коммуникациях. Будучи директором государственных обвинений, сэр Кейр Стармер издал руководство для Королевской прокурорской службы, в котором говорится, что оскорбительные сообщения в социальных сетях могут привести к судебному преследованию только в «чрезвычайных обстоятельствах». Анализ правительственных данных показывает, что количество обвинительных приговоров и наказаний за правонарушения в сфере коммуникаций за последнее десятилетие резко сократилось. По данным Министерства юстиции, в 2023 году было вынесено 1119 приговоров за преступления, предусмотренные статьями 127 и 1, что почти вдвое меньше, чем в 2015 году, когда виновными в совершении этих преступлений были признаны 1995 человек. Есть несколько причин, по которым аресты не приводят к вынесению приговора, например, внесудебные решения. Но наиболее распространенной является «трудности с доказательствами», в частности, когда жертва не поддерживает принятие дальнейших мер. Возникли протесты по поводу «чрезмерных полномочий» полиции и опасения, что сотрудники полиции могут «ограничивать демократию», арестовывая людей за правонарушения, связанные со злонамеренными коммуникациями. У кого возникают реальные проблемы? Среди таких людей — 40-летний Дэвид Вуттон, который обжалует обвинительный приговор за то, что в прошлом году на вечеринке в честь Хэллоуина он нарядился Салманом Абеди, организатором взрыва на «Манчестер Арене». Он опубликовал в социальных сетях фотографии, на которых он носит головной убор в арабском стиле, слоган «Я люблю Ариану Гранде» на футболке и рюкзак с надписями «БУМММ!!!!» и «TNT» спереди. Вуттон был арестован и признался в отправке оскорбительного сообщения в сети. Ему грозит до двух лет тюрьмы.