4 марта 1994 года в Риме произошёл инцидент, который позже стали считать первой попыткой самоубийства Курта Кобэйна. Утром того дня (по первоначальной версии — между 6:00 и 6:30) Кортни Лав позвонила портье гостиницы «Excelsior» и попросила вызвать «скорую»: она обнаружила мужа без сознания в гостиничном номере. Курта доставили в больницу Умберто I. CNN ошибочно сообщила о его смерти от передозировки, но через 20 часов музыкант пришёл в себя и попросил молочный коктейль с земляникой. Позже Кортни Лав в интервью журналу Spin уточнила, что нашла Курта в 4:00 утра и поначалу подумала, что он мёртв: «Он был на полу, и он был мёртв. Из его ноздри текла кровь. Он был полностью одет, в вельветовом пальто, с 1,000 долларов США в одной руке и запиской в другой…» Когда «скорую» везла Курта в больницу (примерно через 2–3 часа), Кортни ехала следом. Около 7:00 у больницы их уже ждал папарацци Массимо Сестини — он сделал фото Кортни, которая выглядела накрашенной, несмотря на критическое состояние мужа. Изначально инцидент в Риме никто, кроме жёлтой прессы, попыткой суицида не называл. Сам Курт отрицал, что произошедшее было попыткой самоубийства. Представитель управляющей компании Nirvana (Gold Mountain) заявил, что записка, уничтоженная позже Кортни Лав, не была предсмертной: по словам Курта, это было трёхстраничное письмо — музыкант собирался сбежать из‑за подозрений в измене жены и мыслей о разводе. В интервью журналу Select Magazine Кортни Лав назвала произошедшее «семейной ссорой»: «Это не было попыткой самоубийства… Он просто был расстроен, что находится в каком‑то ужасном месте, а я наслаждаюсь жизнью, занимаясь шоппингом». Однако после смерти Курта она стала говорить о предсмертной записке. Врач Курта Освальдо Галлетта на пресс‑конференции 5 марта 1994 года заявил, что музыкант вышел из фармакологической комы, вызванной сочетанием алкоголя и прописанных транквилизаторов, а не наркотиков. Он опроверг слухи о 50 таблетках снотворного и в 1996 году подтвердил: «Мне это [инцидент] попыткой суицида не казалось. Он смешал транквилизаторы и алкоголь, а когда вы это делаете, вы играете с огнём». Таким образом, по свидетельствам самого Курта, его врача и первоначальной версии Кортни Лав, инцидент в Риме был случайной передозировкой из‑за сочетания алкоголя и лекарств, а не попыткой самоубийства. Версия о суициде получила распространение уже после смерти музыканта.