Студия Тосихиро Нагоси под ударом: китайские владельцы в лице NetEase заявили (но пока тихо, не во весь голос), что ручеек финансирования разработки Gang of Dragon иссякнет к маю, после чего будущее Nagoshi Studio окажется под большим вопросом. Причина - разработке потребовались дополнительные $44 млн. Решение NetEase предлагает изящное: либо ищите эти средства на стороне, либо собирайте деньги, чтобы выкупить все, что вы сделали за четыре года, либо давайте пожмем друг другу руки, а Gang of Dragon по-тихому похороним. Давайте попробуем разобраться - почему так получилось? NetEase - один из крупнейших китайских игровых издателей. Их главный конкурент - Tencent. Оба гиганта столкнулись с одними и теми же вызовами у себя на родине. Активно действовать они начали после усиления регуляторного давления китайского правительства в 2019–2020. Заморозка выдачи лицензий на новые продукты, сильное ограничение времени на подобного рода развлечения для подростков, постоянные антимонопольные расследования, наконец, стагнация внутри самого Китая: за крайне редким исключением студии создавались и умирали, делая абсолютно одно и то же, копируя своих же соседей со скоростью, превышающей возможности паблишинга. При этом отдельные инвестиции за рубеж делались и раньше - Tencent покупал доли в японских компаниях с 2014 года, а NetEase вложил $100 млн в Bungie еще в 2018-м - но именно 2020–2022 стали периодом настоящей “портфельной лихорадки”. В конкуренции с Tencent была сделана (опрометчивая) ставка на «звездных» разработчиков. NetEase захотели стать издателем, доминирующим глобально. Особый фокус был направлен на PC и консоли, и были выделены определенные регионы, откуда предполагалось набирать таланты. Так, из США вербовались люди, которые приложили руку к созданию хитов типа Mass Effect или Halo, причем часто не важно на какой позиции. Мне посчастливилось работать с некоторыми из них, и они все паровозиком забирали друзей в студии NetEase, где их задачей было научить китайских партнеров делать привлекательные для западной аудитории игры. План трещал по швам с самого старта: люди приходили, сидели год-два и возвращались в родные американские и европейские студии, хвастаясь, что руководили отделами из ста человек и вели параллельно разработку десяти игр. Ни одна из этих игр не вышла, и лишь единицы были показаны публике. Действовал и обходной путь: NetEase вкладывались в японские студии, покупали японские студии и переманивали сотрудников из японских студий под разные гарантии сотрудничества - кому-то давали средства на создание собственной компании, кто-то навсегда растворялся в муравейнике внутренней разработки. Собственно, предмет разговора, Nagoshi Studio, так и появилась на свет. Но этим вложения NetEase не ограничиваются. Набрав опытных сотрудников из Capcom, Bandai Namco и Square Enix, NetEase основали Ouka Studios в Токио (2020), переманили продюсера Resident Evil Хироюки Кобаяси, а также купили Grasshopper Manufacture у GungHo Online Entertainment (2021) - студию создателя No More Heroes. Все это происходило в 2020-2022, когда инвестиционный пузырь «ковидного» времени только набухал, причем повсеместно. То есть их поведение казалось логичным, и многие на рынке поступали так же. Возможно, люди не поняли, когда NetEase выкупили целиком Quantic Dream, но в то время, повторюсь, все совершали импульсивные покупки.