Монголы застряли под Козельском почти на два месяца в 1238 году из-за нескольких причин. География города сыграла ключевую роль — Козельск располагался между реками Жиздра и Другосна, которые весной разливались, превращая город в остров. Монголы, делавшие ставку на конницу, здесь оказались бессильны, не могли обойти крепость и эффективно осаждать. Кроме того, весенняя распутица превратила дороги в грязь, в которой застряли осадные машины. Летописи говорят о семинедельной осаде, твёрдой обороне и трех штурмах. Археологические раскопки показали, что оборона была профессиональной — гарнизон имел тяжёлое вооружение и конницу, а женщины также участвовали в защите, не только помогая, но и брали в руки оружие. Монгольская армия потеряла тысячи воинов, включая сыновей трёх воевод, и осада стала для Батыя военным позором. Решающий штурм случился после подхода подкреплений с новым осадным оборудованием, после чего Козельск был взят и сожжён. Однако археология показывает, что хотя город и был уничтожен, после примерно века пустоты он вновь был отстроен. Таким образом, Козельск выбился из рядов быстро падавших городов и показал, что даже маленький город с грамотной защитой и поддержкой духа может остановить монгольское наступление на длительное время.