Морская культура в России началась не только со строительства флота. Пётр I стремился сделать навигацию практическим навыком — в том числе для дворян и жителей новой столицы. Ещё до основания Петербурга Пётр занимался судостроением и плаваниями на Плещеевом озере. История «потешной флотилии» показывает его принцип: учиться морю можно только через настоящие суда и выходы на воду. Уже в Петербурге эта идея получила свое воплощение. Для строительства небольших судов была создана Партикулярная верфь, где строили разъездные и прогулочные суда. Часть их передавалась частным владельцам — при обязательстве содержать суда в порядке и использовать по назначению. Ключевым шагом стал именной указ Петра I от 12 апреля 1718 года. В нём предписывалось владельцам выезжать на судах по сигналу «для обучения навигации». По историческим данным, было распределено 141 малое судно. Это означало, что плавание становилось не развлечением, а организованной практикой. Так возникла Невская флотилия (Невский флот). В некоторых источниках она называется первым российским яхт-клубом: объединением владельцев малых судов с собственным флагом и регулярными выходами на воду. Но в отличие от современных клубов, участие здесь фактически инициировалось государем. Спустя более века яхтинг в России получил уже классическую клубную форму. Устав Императорского Санкт-Петербургского яхт-клуба был подписан Николаем I в 1846 году — этот клуб считается первым официальным яхт-клубом страны в европейском понимании. Получается, что традиция российского яхтинга выросла не из моды и не из спорта, а из практической задачи Петра: дать людям суда, обучить морской практике. И в этом смысле для многих путь в море уже триста лет начинается одинаково — с малого судна, ветра и первой самостоятельной навигации.