Тем временем во дворце царь-отец, вернувшись домой, с ужасом обнаружил, что его сын, царевич, пропал. Обыскивая каждый уголок дворца и сада, душа отца буквально выла от тревоги. Обычно царевич с радостной улыбкой встречал его у ворот, но в этот раз царя никто не ждал. Его сердце сжималось от дурных предчувствий. Проверив каждую комнату, царь каждый раз всё тише звал сына, пока его голос не стал едва слышен. Понимая, что искать царевича внутри дворца больше смысла нет, он вышел за ворота. Всё снаружи шло своим чередом: люди сновали по своим делам, собаки безучастно наблюдали за суетой. И только большой нахохлившийся петух ходил по кругу, громко кудахтал и пытался клюнуть что-то на земле. Царь подошёл ближе и увидел, что петух клюёт длинную свирель. Каждый раз, когда его клюв касался свирели, та шипела и извивалась, словно змея. Царь быстро отогнал петуха и поднял свирель. Она действительно была необычной — не только внешне, но и наощупь напоминала змею. Отец поднёс её к губам и тихонько подул. В тот же миг люди на улице замедлили шаги и все повернулись в его сторону, как будто волшебная дудка призвала их. Спрятав странную свирель за пазуху, царь понял, что исчезновение его сына не обошлось без колдовства. Он поспешил к своей матери, бабушке царевича, чтобы показать ей свою находку. Она посмотрела на свирель и подтвердила, что та обладает тёмной магией, связанной с могущественной ведьмой. Царь попросил её благословения, чтобы отправиться на поиски сына, и отправился за советом к самому загадочному человеку в городе — смотрителю маяка по имени Ферзь. Ферзь был известен своей мудростью и способностью видеть то, что скрыто от обычных людей. Многие сторонились его, потому что он казался странным и мало похожим на обычного человека. Но его дар помогал кораблям находить путь через самые опасные воды. Царь поднялся на маяк, где Ферзь вглядывался вдаль, и стал рассказывать о своём горе. Но прежде чем царь успел закончить, Ферзь поднял руку и сказал: «Я знаю о твоём сыне и о том, кто его похитил. Но прежде чем я помогу тебе, ты должен ответить: на что ты готов, чтобы его вернуть?» «На всё», — без колебаний ответил царь. Ферзь кивнул: «Именно на это она и рассчитывает». Царь удивился: «Кто она?» Ферзь посмотрел царю прямо в глаза и сказал: «Тебе пока рано знать. Прежде чем я укажу тебе путь, ты должен разгадать мою загадку: Что бежит быстрее ветра, Что не сможешь ты догнать? Что всегда течёт упрямо, Что нельзя нам удержать? Хочешь ты спасти, кто дорог, У него она своя, Пусть ты стен поставишь сорок, Просочится как змея. Что это?» Царь взревел от ярости: «Какие ещё загадки? Ты играешь со мной, когда мой сын пропал?» Ферзь спокойно ответил: «Без разгадки тебе не вернуть сына». Царь в гневе и отчаянии сбежал вниз по винтовой лестнице маяка. Он стоял и смотрел на бушующее море. Огромные волны с белыми гребнями с грохотом разбивались о скалы. Царь, закусив губу до крови, молча боролся со страхом: сможет ли он жить без своего любимого сына... | подписывайтесь на @moiskazo4ki