Первыми распространителями буддизма были купцы, приходившие в Китай по Великому шелковому пути из Кушанского царства. Основоположником буддийской традиции в Китае считается парфянский монах Ань Шигао, прибывший в Лоян. С помощью группы китайских помощников Ань Шигао перевёл на китайский язык около 30 буддийских сочинений. Сегодня китайский буддизм относится к Махаяне («Широкому пути»). Так вышло потому, что в период расцвета буддизма в Китае старые индийские школы уже угасали, а мистические учения Ваджраяна) ещё не набрали силу. Хотя в Китае знают о мистических практиках, отдельной школы для них не сложилось. Поэтому современный китайский буддизм — это в основном смесь двух течений: Чань медитация и осознанность) и Амидаизм (вера в помощь Будды Амитабхи)