Феодальное общество в средневековой Европе. Социальная структура средневековой Западной Европы (примерно X–XIII века) часто описывается в рамках феодальных отношений и систем землевладения, связывавших правителей, знать и сельские общины. В этой модели политическая власть исходила от монархов, таких как Вильгельм Завоеватель (правление 1066–1087 гг.) или Филипп II Французский (правление 1180–1223 гг.), которые предоставляли земли, известные как феоды, знати и вассалам в обмен на лояльность и военную службу. Эти многоуровневые обязательства формировали сети сеньорий, которые определяли управление и оборону на большей части латинского христианского мира. В то же время институциональная Церковь представляла собой параллельную и могущественную власть: епископы и аббаты контролировали обширные поместья, осуществляли юрисдикцию над церковными судами и играли центральную роль как в духовной, так и в политической жизни. Ниже аристократической элиты находилось большинство населения — сельские земледельцы, чей статус варьировался от свободных крестьян до крепостных, связанных помещичьими землями. Хотя крепостное право связывало многие общины обязательствами труда, арендной платы и службы, средневековая сельская местность также включала в себя независимых фермеров и арендаторов-земледельцев, условия жизни которых различались в зависимости от региона. Начиная с XI века, возрождение торговли и рост городов привнесли дополнительный социальный элемент: горожане, купцы и ремесленники, организованные через гильдии и муниципальные учреждения. Этот расширяющийся городской сектор постепенно изменил экономическую жизнь в обществе, по-прежнему доминируемом аграрным производством.