Ровно 2 года назад #Вильярреал провёл последний (т.е. крайний) матч в Лиге Европы: Подводники с высоко поднятой головой вылетели из 1/8 от Марселя. Правда, этот матч был формальностью: де-факто Вильярреал досрочно вылетел из турнира, проиграв первый матч (0-4), судьба которого тоже решилась досрочно: все 4 мяча были забиты уже к 62-й минуте. Это было одно из многочисленных откровенно позорных поражений команды при марселино – поражений, которых не было при Пачете, при Кике Сетьене, при Унаи Эмери и даже в последние полгода при Хавьере Кальехе. А при торале Вильярреал уже в первые месяцы потерпел целый ряд унизительных поражений. И наиболее нелепым, пожалуй, был именно крах с марселем. Во-первых, в ситуации, когда команда завалила чемпионат, а также быстро (и опять же с позором) вылетела из Кубка, Лига Европы оставалась последней возможностью вытянуть провальный сезон. Во-вторых, Подводникам явно повезло с жеребьёвкой: марсель в том сезоне совершеннно ничего особенного из себя не представлял, в средней Лиге 1 команда заняла лишь 8-е место, и то заняла его только благодаря выдающейся игре Пьер-Эмерика Обамеянга – без него Марсель, наверное, вообще был бы где-то в районе 13-15 места. В-третьих, марселино именно в Марселе начинал сезон 2023-24 и должен был использовать это своё знание соперника изнутри для дальшейшего прохода Вильярреала. Однако вышло так, что не марселино прочитал Марсель, а наоборот. Тораль, ко всему прочему, ещё и намудрил с составом, почему-то выпустив Вильярреал не в оптимальном сочетании, как будто борьба за 10-е место в Примере была для него важнее возможности далеко пройти в Лиге Европы. Но надо сказать, что эти 0-4 сыграли для Вильярреала позитивную роль в том сезоне: они выступили для Подводников этакой отрезвляющей пощёчиной, после которой команда собралась и выдала прекрасный отрезок в марте-мае. Этот отрезок скрасил крайне безликий сезон, сменив его статус с "провальный" на просто "неудачный". Уже через 3 дня после краха в Марселе Вильярреал одержал яркую волевую победу над Бетисом, затем последовали классные 3-1 с Марселем, великолепная победа в дерби над Валенсией. Затем так не вовремя наступила пауза на матчи сборной, но и после неё у Подводников были замечательная волевая победа над Севильей, легендарный камбэк с реалом, когда Подводники отыгрались с 1-4, а #АлександерСёрлот оформил покер, выездная победа над Жироной – 3-й командой Примеры, домашнее поражение от Атлетико – едва ли не единственный случай, когда Вильярреал после возвращения марселино проиграл достойно и даже незаслуженно (а так при Торале что ни поражение – то полный крах). Всё это очень напомнило ситуацию сезона 2016-17, когда Подводники проиграли в 1/16 Лиги Европы Роме (0-4), и это поражение, видимо, так задело самолюбие команды, что сразу привело к выходу команды на новый уровень. И Вильярреал с конца февраля по май 2017-го – это одна из лучших версий за всю историю команды. Подводники играли тогда в яркий, содержательный, атакующий футбол, одерживали регулярные и эффектные победы в больших матчах. Тренером тогда был блистательный #ФранЭскриба. Разница лишь в том, что Рома тогда на голову превосходила Вильярреал и по составу, и по общему уровню, и проиграть ей было неназорно; к тому же вылет (несмотря на счёт) был во многом не справедливым. Что же касается непосредственно ответной игры с марселем, то Подводники выдали мощнейший в игровом и морально-волевом плане перформанс; команда играла с колоссальным вдохновением, с огромной верой в то, что ей удастся совершить камбэк. В какой-то момент чудо было очень близко: счёт с тал 3-0, и лишь в добавленное время, когда тот самый Обамеянг в одиночку соорудил гол, судьба противостояния была окончательно решена. Эх, если бы Вильярреал в первом матче показал хотя бы половину того задора, той самоотдачи, той игровой мощи, что были у команды в ответной игре...