Пирамиды у Майя строились прежде всего как религиозные и астрономические центры. Это были не просто «горы камня», а священные места, где проводились обряды, наблюдали за звёздами и календарными циклами, а также демонстрировали власть правителей. На вершинах часто располагались храмы, где могли совершаться жертвоприношения — но это была лишь часть их функции, а не единственная цель. Внутри пирамиды обычно не были полностью полыми — это не египетские гробницы. Большинство из них представляли собой плотные конструкции, иногда с внутренними слоями (одна пирамида строилась поверх другой) и редкими камерами или проходами внутри. В некоторых, например в Чичен-Ица, археологи находили внутренние храмы или скрытые помещения, но в целом это были массивные, почти сплошные сооружения.