Часто в основе лежит механизм проекции, при котором человек бессознательно приписывает другому те качества, которые не может принять в себе. Это могут быть агрессия, жадность, слабость или некомпетентность, которые вытесняются, но продолжают существовать внутри. Когда они «обнаруживаются» в другом, появляется ощущение правоты и даже морального превосходства.