Когда Валерий Субботин приехал сюда, ему дали лабораторию и 30 человек персонала. Когда он уходил отсюда на другую работу в 1975 году, в теплофизическом отделении насчитывалось 700 специалистов — крупнейший в мире коллектив теплофизиков. Самой главной задачей было понять поведение теплоносителя в реакторе и сделать так, чтобы он вёл себя хорошо — без аварий. Без экспериментов и экспериментаторов эту задачу никак не решить. Лозунгом Субботина становится «Даёшь людей и площадей!» Теплофизическое отделение растёт бурно — бывают годы, когда туда на работу принимают по 30-40 человек, в 50-70-е строят экспериментальные корпуса, в них — стенды для опытов. Эксперименты идут круглосуточно, учёные работают в три смены. Когда сам Субботин спит, непонятно. Может позвонить в 6 утра и спросить, как идёт эксперимент. Государство не жалеет денег, все запросы Валерия Ивановича по строительству самых разных стендов удовлетворяются. Это потому, что нужно сделать компактный и мощный реактор для атомных подводных лодок. Уменьшить размер «сердца» подводного корабля можно за счёт жидкого металла в качестве теплоносителя. Предлагается сплав свинца с висмутом. А как он поведёт себя в условиях мощного излучения? Как поведут себя стальные трубы, в которых течёт жидкий радиоактивный сплав? Вопросов много, нюансов много, поэтому — эксперименты, эксперименты круглосуточно. В 1964-м свой первый поход совершила субмарина К-27 — первая в мире АПЛ с теплоносителем свинец–висмут. Она побила все рекорды — по длительности плавания, глубине погружения. Это был большой успех! Четыре сотрудника ФЭИ получили за разработку реактора для этой лодки Ленинскую премию, награду уровня Героя Труда. В том числе — и Валерий Субботин. Однако радость победы через четыре года омрачилась страшной радиационной аварией на К-27, в которой погибло девять человек. Как всегда, причиной послужило стечение обстоятельств. В том числе и недостатки реактора. Можно ли их было избежать? Это тяжёлый вопрос. Есть ли первопроходцы, не совершающие ошибок? Правда, цена этих ошибок бывает очень высокой. Руководство страны было рассержено произошедшим. На кону стояла судьба уже заложенных лодок проекта 705 со свинцово-висмутовыми реакторами. Что с ними делать? Резать? В этой ситуации Валерию Ивановичу удалось совершить невозможное — убедить высокое начальство в способности ФЭИ исправить ошибки. Коллега Субботина по ФЭИ Александр Дерюгин считает, что главной победой Валерия Ивановича стало «решение, позволяющее перевести сплав свинец–висмут из коррозионно-активного состояния в пассивное». Субботин нашёл способ сделать так, чтобы теплоноситель не разрушал трубы. Он решил задачу колоссальной сложности и важности. Это позволило в 70-е годы всё-таки построить шесть АПЛ проекта 705, до сих пор не превзойдённых по подводной скорости — 80 км/час. Когда Субботин в 90-е годы узнал, что их вывели из состава флота, не смог сдержать слёз. Так что путь Субботина в науке не был усыпан розами. Планов у него было громадьё. Он хотел построить очень мощные стенды для экспериментов. Они требовали много воды для охлаждения. Поэтому в 70-е годы всерьёз обсуждался вопрос создания обнинского водохранилища — новой плотиной поднять уровень воды в Протве ещё на несколько метров, чтобы она затопила всю пойму правого берега. Неуютный характер