10 марта 1918 года в селе Коптево (Рассказовский район) родилась Валентина Петровна Вербева — балерина, педагог, заслуженная артистка Болгарии, чья судьба удивительным образом связала тамбовскую землю и балетную сцену Европы . Её появление на свет в тамбовском селе — результат драматических обстоятельств Первой мировой войны. Отец Валентины, болгарский врач-эпидемиолог Пётр Вербев (настоящая фамилия Върбев). Краеведы предполагают, что он попал в плен во время Брусиловского прорыва и был интернирован - отправлен на поселение в Коптево. В те годы Болгария воевала против России, и многие болгары,окончившие российские университеты, оказались в сложном положении. Пётр Вербев женился на русской девушке Евгении и работал земским врачом в коптевской больнице. Когда Валентине было всего 14 дней от роду, семья отправилась в Болгарию. Дорога оказалась долгой и опасной — более месяца поезд пробирался через охваченную Гражданской войной Россию. В одной из попутных деревень, в уцелевшей церквушке, девочку крестили. Родители хотели назвать её Василкой, в честь болгарской бабушки, но священник сказал, что такого имени нет в святцах. Тогда мать попросила дать дочери имя её любимого артиста — Рудольфа Валентино.В Болгарии семья сначала жила в Шумене, затем в селении Караисен, а позже переехала в Софию. Отец Валентины потом стал профессором, основателем Университетской кафедры эпидемиологии в Софии, получил Рокфеллеровскую стипендию и стажировался в Америке . В Софии Валю отдали в элитную школу Кузьминой, где изучали языки, музыку, живопись и танцы. Именно там одиннадцатилетняя девочка впервые переступила порог балетного зала. "Я испытала благоговение!" — признавалась она потом. Её первыми учителями стали русские балерины Анна Воробьёва и Вера Александрова . Отец видел дочерей только врачами (младшая Наталья действительно стала медиком), но Валентина сумела настоять на своём. Окончив школу с отличием, она уговорила родителей отправить её во Францию. В Париже она поступила в класс знаменитой русской балерины Ольги Преображенской. Чтобы содержать себя, она устраивается в труппу русской оперы Агренева-Славянского, с которой гастролирует по Бельгии, Швейцарии, Голландии, Тунису, Люксембургу. Перед началом второй мировой войны солирует в английской, французской труппах. В1945 году случайно пробует себя в конкурсе на пополнение балетной труппы Народной оперы в Софии — крупнейшего театра страны и сразу становится солисткой.На сцене она танцевала ведущие партии в «Лебедином озере», «Жизели», «Коппелии», «Гаянэ», «Бахчисарайском фонтане», «Красном маке». Публика называла Вербеву «королевой» — за необычайную лёгкость, утончённую грацию, гармонию и психологизм в танце. Зрители воспринимали её как балерину именно русской классической школы. В 1952 году за исполнение роли Акробата в балете «Красный мак» Валентина Вербева была удостоена Димитровской премии — высшей государственной награды Болгарии того времени. А в 1966 году ей присвоили звание заслуженной артистки Народной Республики Болгарии . После ухода со сцены Валентина Петровна специализируется в Москве и Ленинграде как балетный педагог. В 1968 г. она возвращается в Болгарию, где много лет преподает в Балетной школе в Софии, а затем руководит балетной труппой Старозагорской оперы. Современники сравнивали её со скульптором, который отсекает всё лишнее и являет миру кристально чистое искусство . Личная жизнь балерины сложилась драматично. Первый брак с русским врачом подарил ей дочь Евгению, которая и сегодня живёт в России. Второй брак с молодым танцовщиком Петром Торневым — сына Петра, тоже ставшего танцором балета. Оба брака распались. Валентина Петровна Вербева ушла из жизни 3 января 2008 года в Софии, не дожив всего двух месяцев до своего 90-летия. Балетное сообщество Болгарии погрузилось в траур — газеты выходили с заголовками, посвящёнными великой балерине . Её имя навсегда вошло в золотой фонд мирового балета. Но для нас, тамбовчан, Валентина Вербева остаётся ещё и нашей землячкой — род