Даже находясь в фазе полного затмения, Луна продолжает освещаться Солнцем, и для наблюдателя с Земли становится тёмно-красной. Солнечные лучи, проходящие по касательной к земной поверхности, рассеиваются в её атмосфере и за счёт этого частично достигают Луны. А поскольку атмосфера Земли наиболее прозрачна для лучей красно-оранжевой части спектра, то именно они в большей мере и достигают поверхности Луны при затмении. По сути это тот же самый эффект, что и оранжево-красное свечение неба у горизонта перед восходом или сразу после заката Солнца.