Римская и китайская империи возникли почти одновременно, хотя не знали друг о друге. В 221 году до н.э., в период Пунических войн, Китай был объединён династией Цинь, что стало основой первой империи и привело к строительству Великой китайской стены для защиты от внешних угроз. Следующая династия — Хань — создала ещё более мощную систему. К началу нашей эры под её властью находилось около 57 млн человек — беспрецедентный масштаб для того времени. Управление строилось через централизованный и жёсткий бюрократический аппарат. Территория включала современную Корею, часть Монголии и значительную часть Китая. Однако, как и Рим, империя Хань распалась из-за внутренних проблем и в 220 году н.э. разделилась на три государства. Дальнейшая история Китая — это циклы: объединение, расширение, затем упадок и раскол. При этом Китай не раз создавал самодостаточные империи, которым фактически никто не мог бросить вызов извне. После нового объединения в 589 году Китай снова стал империей, а максимального расцвета достиг при маньчжурах. К началу XVIII века он контролировал не только собственную территорию, но и систему зависимых государств: Корею, Индокитай, Таиланд, Бирму, Непал. Влияние распространялось от современного Дальнего Востока России и Южной Сибири до Байкала и Казахстана, далее — к Индийскому океану и Юго-Восточной Азии. Империя управляла более чем 300 млн человек через сложную систему: финансы, экономика, безопасность, образование. Ключевым элементом была централизованная власть и эффективная курьерская сеть: вся территория была разделена на зоны, из которых сообщения доходили до центра за 1–4 недели. Управление обеспечивал профессиональный бюрократический аппарат, отбираемый на конкурсной основе. Как и в Риме, важнейшей опорой была идеология. Китай воспринимал себя как центр мира — «Небесную империю», а все остальные народы — как варваров. Конфуцианство усиливало эту систему, закрепляя иерархию, дисциплину и порядок. Это чувство превосходства выражено в ответе китайского императора британскому королю Георгу III: «Мы, волею небес император, предлагаем королю Англии принять во внимание наше предписание: Небесная империя, правящая на пространстве между четырьмя морями... не ценит редкие и дорогие вещи... точно так же мы ни в малейшей степени не нуждаемся в промышленных товарах вашей страны... Соответственно мы... приказали находящимся в вашем услужении посланникам благополучно возвращаться домой. Вы, о Король, просто должны действовать в соответствии с нашими пожеланиями, укрепляя вашу преданность и присягая в вечной покорности». Крах китайских империй, как и в случае с Римом, происходил изнутри. Внутреннее разложение, экономическая слабость и потеря управляемости делали страну уязвимой. Внешние силы лишь добивали её: Великобритания — в опиумных войнах 1840–1842 годов, Япония — позже. Это привело к сильному культурному унижению: страна с ощущением собственного превосходства оказалась в политически слабом положении. Как и Рим, Китай формально был региональной державой. Но в период расцвета у него не было соперников: ни одна страна не могла реально противостоять ему или остановить его экспансию. Система была автономной и самодостаточной, опиралась на доминирующее этническое ядро и ограниченно распространяла прямую власть на периферию. Именно многочисленное и устойчивое этническое ядро позволяло Китаю раз за разом восстанавливать империю. В этом отношении Китай отличается от других империй, в которых небольшим по численности, но руководствующимся гегемонистскими устремлениями народам удавалось на время устанавливать и поддерживать свое господство над гораздо более многочисленными этнически чуждыми народами. Однако если доминирующее положение таких империй с немногочисленной этнической сердцевиной подрывалось, о реставрации империи не могло быть и речи. [Краткое содержание фрагмента из книги 1997 года «Великая шахматная доска»] @imperia_rus