«Пляска Смерти» Бернта Нотке Тема смерти была очень модной в западноевропейской культуре 14-го и 15-го столетий. Тогда память об эпидемиях чумы («Черной смерти»), унесших жизни трети Европы, была еще свежа. Тема бренности жизни и внезапной смерти по-настоящему будоражила многих людей. Смерть изображали не только на алтарях, но и на скульптурах, на витражах, в книгах и на гравюрах. Фантазия художников была весьма богатой на этот счёт: они создавали не просто банальных и традиционных старух с косами, а колоритных и очень зловещих монстров, высоко пролетающих над землей на крыльях летучей мыши с огромными перепонками. Сюжеты про торжественные танцы скелетов, перемежались темой погони мертвецов за живыми гражданами, которых они пытались завлечь в свои массовые хороводы. Вышеперечисленное – это был стандартный репертуар модных образов в искусстве четырнадцатого и пятнадцатого столетия. На фоне остальных работ того времени всегда выделялась фреска – «Пляска Смерти» (нем. Totentanz) немецкого художника Бернта Нотке (ок. 1440 — 1509). Это не одна картина, а монументальная многофигурная композиция, созданная в виде фрески (или, по некоторым данным, росписи на холсте, укрепленном на стене). Первоначально работа имела длину 30 метров, но до наших дней дошла только начальная часть, на которых изображено в общей сложности 13 фигур. Могущественные персоны Христианского мира: проповедник, император, папа Римский, затем младенец – все вовлекаются в хоровод смерти. Всех — императора, императрицу, самого кардинала и короля — ведут уверенно и знающе скачущие скелеты. Под изображением имеется манускрипт, на котором можно прочесть стихотворный текст на старонемецком языке. Картина показывает не просто власть смерти над людьми, а равенство абсолютно всех перед неизбежной смертью: «Mors omnia aequat». Хранится данное произведение искусства в Таллиннской церкви святого Николая (Эстония).