Накануне катастрофы и всю ночь перед нею выл ветер, море яростно бросало на берега высокие волны; спасаясь от холода, жители Мессины и прибрежных городов Калабрии плотно закрывали двери и окна домов и спали крепким предутренним сном. (А.М. Горький). 28 декабря 1908 года в 05:20 утра произошел первый сейсмический толчок землетрясения, которое считается самым мощным в Европе - Мессинского. Сильные разрушения произошли в городах Мессине (Сицилия), Реджо-ди-Калабрия и Пальми (Калабрия), более 20 населённых пунктов на побережье Сицилии и Калабрии также пострадали. «…через развалины они устремлялись к морю в надежде спастись... подземные толчки все продолжались… Море далеко отступило назад, обнажив набережную на добрых пятьдесят метров, поднялось и бросилось на город… валами в 15-20 метров вышины залило Мессину почти на километр в глубину. К ужасам землетрясения прибавились ужасы наводнения.» Эпицентр находился на дне Мессинского пролива между Сицилией и Апеннинским полуостровом (см. карту), где возникли 3 мощные волны цунами, накатившие на берег с интервалом 15-20 минут. Количество погибших - от 70 000 до 200 000 человек, в Мессине погибло около 60 000 человек при населении 150 000. Первыми в Мессину прибыли корабли российского Балтийского флота. Из числа офицеров и матросов кораблей были сформированы спасательные партии, немедленно убывшие в город (ими извлечено из-под завалов около 1000 уцелевших жителей города). На кораблях были развёрнуты госпитали, а на берегу перевязочные пункты. «…мы подошли к очень опасному месту: шатающаяся стена, под ней груда обломков, из-под которых доносились стоны. …мы вдруг услышали гул, а затем легкий толчок: земля задрожала... к счастью стена не обрушилась. Мы… продолжили раскопки. Опять землетрясение, стена пошатнулась, но, слава Богу, все закончилось хорошо. Наши матросы перекрестились, покосились на стену и вернулись к работе.» Через несколько часов после русских к городу подошли итальянские военные корабли, корабли Средиземноморской эскадры Королевского флота Великобритании, военные корабли Германии и Франции. Моряки участвовали в разборе завалов, открыли походную кухню, на кораблях доставляли раненых в другие города. В 2012 году в Мессине установлен памятник русским морякам, созданный ещё в 1911 году, изображающий матросов, спасающих людей из-под развалин. Географический календарь