Среди практиков БДСМ есть и те, кто вполне осознанно использует их, чтобы справляться с травмами: абъюзом, сексуальным насилием или наказаниями в детском возрасте. Проживая травматичный опыт в безопасной обстановке, они находят для себя способ победить его разрушительное влияние, вернуть себе власть. А также в БДСМ приходят и те, кому это позволяет справляться с хронической болью. Каким же образом эротическая порка, сексуальное рабство или подвешивание на распорках становится возрождающим и помогающим опытом? Ответ на этот вопрос лежит в двух плоскостях: физиологии и психологии. Многие из практиков БДСМ говорят о «сабспейс» — особом «подпространстве», или «пространстве подчиненного». Сабспейс — это специфическое измененное состояние сознания «нижнего» в БДСМ, возникающее вследствие физических воздействий и сопутствующих им эмоциональных переживаний во время практики. Исследовательская группа «Научный базис БДСМ» под руководством профессора Университета Иллинойса Брэда Сагарина провела несколько исследований сабспейса с точки зрения нейрофизиологии. Ученые обнаружили, что это состояние характеризуется активацией симпатической нервной системы, выбросом эндорфинов и эпинефрина, затормаживанием работы коры головного мозга, снижением психомоторных реакций на боль и другие раздражители и субъективно переживаемым чувством восторга, полета, счастья, потери чувства времени и реальности, расслабления и транса. Одна из работ описывает сабспейс как комбинацию изменений в химическом составе крови, которые ведут к чувству полета и парения, изменения сознания и проживанию трансцендентального опыта. В сборнике эссе, написанных самими практиками БДСМ, которые вошли в книгу известного автора секс-просвещения Тристана Таормина «Полный гид по сексуальным фетишам», сабспейс описывается в терминах духовных практик: измененное состояние сознания, практика обретения смысла, эмоциональный катарсис, обновление, временное избавление от социальной идентичности и роли, возможность выйти за границы эго и почувствовать иной уровень связи с миром. У «верхних», или «домов», так же есть топспейс — состояние высочайшей фокусировки внимания, максимальной собранности, сосредоточенности и отключения всех отвлечений, оптимальная действенность. Одно из немногих эмпирических исследований обнаружило, что это соответствует по измерениям состоянию «потока», которое описал в своей всемирно известной книге Михай Чиксентмихайи. Все эффекты этих состояний — снижение стресса, повышение близости, возможность проживать моменты измененного сознания и удовольствия — указывают на положительный эффект БДСМ. Однако их достижение невозможно без определенного уровня доверия, часто недоступного в обычном сексе: жестко формализованные ритуалы договора, взаимности, безопасности, согласия, а также полная отдача контроля за своим физическим состоянием «дому» — все это позволяет выйти на этот уровень. Исследовательница БДСМ-практик Дульсинея Питагора в своей работе «Согласие и принуждение» указывает, что согласие — критический элемент, который проводит границу между абъюзом и БДСМ. БДСМ-сообщество выработало целый список механизмов, призванных заботиться о благополучии своих участников и защищать их: стоп-слова и безопасные слова, контракты и последующий уход, позволяющий участникам бережно выйти из практики. Тем не менее именно доверие является критичным элементом практики. По словам БДСМ-практиков, испытавших ощущение «сабспейса», способность «нижнего» использовать стоп-слово или вообще говорить может быть нарушена в этом состоянии. Тогда задача «дома» — заметить это и взять на себя ответственность за его состояние. Получается, что практика проживания пиковых трансцендентных потоковых состояний на физиологическом уровне, совмещенная с психологической пользой культуры доверия, безопасности и открытости, создает терапевтический эффект, о котором все чаще пишут ученые.