Древнейшее свидетельство использования азурита Многочисленные археологические исследования показывают, что как неандертальцы, так и Homo sapiens в эпоху позднего палеолита (ранее 12000 лет до н.э.) в своей деятельности, по-видимому, ограничивались лишь чёрными и красно-жёлтыми пигментами, полученными из древесного угля, диоксида марганца и различных охр (оксидов железа), а также узким набором органических красителей растительного происхождения. Считается, что синие пигменты древними людьми практически не использовались. Единственное свидетельство о применении сине-зеленого медьсодержащего пигмента в эпоху позднего палеолита было найдено учеными из Новосибирска на окрашенных антропоморфных фигурках в стоянке Мальта в Южной Сибири (Rock Art Research), однако достоверно идентифицировать пигмент не удалось. Совсем недавно на другом конце Евразии, в местечке Мюльхайм-Дитесхайм, расположенном в земле Гессен (Германия), на чашеобразном артефакте обнаружили остатки синего пигмента (📕Antiquity). Совокупность результатов рентгеноспектрального микроанализа, рентгеновской эмиссии, индуцированной ионами (PIXE), сканирующей электронной спектроскопии, ИК-спектроскопии, масс-спектрометрии и спектроскопии диффузного отражения позволили установить, что синий цвет обусловлен пигментом азуритом (Cu3(СО3)2(ОН)2). Азурит широко распространен, обычно соседствует с другим гидроксокарбонатом меди(II), малахитом (Cu2(CO3)(OH)2), в который постепенно превращается при выветривании. Азурит применялся в Древнем Египте в качестве синего пигмента в настенной живописи и в средневековой иконописи. Находка немецких археологов интересна тем, что пигмент был обнаружен лишь с одной, впалой стороны артефакта, что предполагает использование этого камня для измельчения пигмента или смешивания его со связующим. Изотопный анализ найденного пигмента и азурита из земли Гессен показывает их идентичность, то есть пигмент был местного происхождения. При этом ближайшее к месту находки месторождение азурита находится в 20 км ниже по течению реки Майн, что предполагает добычу и доставку минерала к месту производства из него пигмента.