Брат Хаксли, Джулиан, был известным биологом и писателем, а его сводный брат Эндрю — лауреатом Нобелевской премии по физиологии. Казалось, Хаксли тоже суждено было работать в науке, первоначально он планировал стать врачом. Но после болезни его зрение было настолько сильно нарушено, что он научился читать по Брайлю. В конце концов, он частично восстановил зрение, сначала используя сильные очки. С ухудшенным зрением карьера в медицине или науке казалась нецелесообразной, поэтому Хаксли обратился к писательству. «Он преодолел свою инвалидность, но никогда не преуменьшал значение этого опыта в своей жизни», — отмечает биограф Николас Мюррей. Хаксли был очарован тем, как изменения в работе органов чувств значительно меняют наше восприятие реальности, и эта тема глубоко повлияла на некоторые из его более поздних книг. Его проблемы со зрением стали темой книги 1943 года « Искусство видеть» , в которой Хаксли отстаивал спорные теории доктора У. Х. Бейтса, утверждавшего, что зрение можно улучшить с помощью тренировочных упражнений, а не с помощью рецептурных линз. Хаксли утверждал, что метод Бейтса ему помог, хотя он до сих пор остается далеко за пределами общепринятых медицинских взглядов.