Ожидая дочь с женихом, мама надела своё лучшее платье и весь вечер провела у плиты. "Наконец-то тебе повезло с мужчиной". Улыбнувшись, искренне порадовалась мама за свою дочь. А перед уходом, девушка как бы невзначай уронила перчатку. Заметив это, мама уже хотела окликнуть, но вдруг заметила салфетку, которую дочь засунула в перчатку: "Мама, помоги мне. Во время свадьбы, ты должна..." Мама проснулась задолго до звонка будильника, когда за окном ещё только начинала сереть предрассветная мгла. Сон этой ночью был прерывистым и беспокойным: она то проваливалась в липкую дремоту, то вздрагивала, судорожно вспоминая, не забыла ли купить свежий укроп для соуса или достаточно ли настоялось мясо в маринаде. Сердце колотилось где-то у самого горла, отбивая тревожный ритм. Сегодня был тот самый день. День, который она, кажется, ждала и боялась одновременно последние лет пять. Её дочь, её маленькая Катюша, должна была привести в дом жениха. Не просто мальчика, с которым бегала в кино, не очередного приятеля из института, а человека, о котором вчера сказала с той особенной, пугающей серьёзностью в голосе: «Мам, это он. Я хочу, чтобы вы познакомились». Мама помнила, как дрогнули уголки губ дочери в тот момент, и в этом едва заметном движении читалось всё: надежда, страх быть непонятой и огромная, всепоглощающая нежность. Осторожно, стараясь не скрипнуть пружинами матраса, мама выбралась из-под тёплого одеяла. Муж мирно сопел рядом, отвернувшись к стене. Ему было проще. Вчера, услышав новость, он лишь хмыкнул, поправил очки и буркнул: «Ну, веди, посмотрим на твоего принца. Чай не министр к нам едет, чего волноваться». Но мама знала: для неё этот визит был важнее приёма любого министра. Это был экзамен, который она сдавала сама себе. На цыпочках она прошла в ванную, умылась ледяной водой, пытаясь смыть остатки ночной тревоги. Платье висело на дверце шкафа уже неделю, отглаженное до такого состояния, что к ткани страшно было прикоснуться. Голубое, с деликатной вышивкой по подолу, оно казалось ей идеальным выбором — в меру нарядным, чтобы подчеркнуть торжественность момента, но достаточно сдержанным, чтобы не выглядеть нелепо на собственной кухне. Она провела ладонью по прохладной ткани, словно здороваясь с вещью, которая должна была стать её бронёй на сегодня. Кухня встретила её тишиной и запахом ожидания. Мама включила лишь маленькую лампу над рабочей поверхностью, создавая островок уютного, желтоватого света. Здесь было её царство, её крепость. Здесь она чувствовала себя уверенно, как капитан на мостике корабля. Первым делом она подошла к большой эмалированной миске, накрытой льняным полотенцем. Тесто. Оно поднялось за ночь, пышное, живое, тёплое. Мама приподняла край ткани, и комнату наполнил тот самый, ни с чем не сравнимый кисловато-сладкий дух дрожжей, запах дома и детства. В памяти вдруг всплыла картинка: пятилетняя Катя стоит на табуретке, вся перепачканная мукой, и тычет пальчиком в мягкий бок опары. «Мамочка, смотри, оно дышит! Оно как живое!» — звенел в ушах детский голосок. У мамы защемило в груди. Как быстро пролетело время. Казалось, только вчера она заплетала эти тонкие косички, а сегодня... Сегодня она будет накрывать стол для мужчины, который, возможно, заберёт её девочку навсегда показать полностью