История одной молекулы — Никотин Никотин — молекула с двойной жизнью: яд и лекарство, удовольствие и зависимость, ритуал и эпидемия. Впервые выделенный в 1828 году немецкими химиками Позельтом и Рейманом из листьев табака (Nicotiana tabacum), он стал одним из первых растительных алкалоидов, структура которого была расшифрована в 1893 году. Но люди знали его задолго до химии: индейцы майя и ацтеки использовали табак в религиозных обрядах, считая дым мостом к богам. Европейцы узнали табак в XVI веке — Хуан Родригес Кабрильо привёз его из Мексики, а Жан Нико (в честь которого и назван алкалоид) подарил порошок Екатерине Медичи как лекарство от мигрени. Химически никотин — это пиридиновый и пирролидиновый циклы, соединённые кратной связью. Он действует как агонист никотиновых ацетилхолиновых рецепторов в мозге, вызывая выброс дофамина, норадреналина и эндорфинов, отсюда кратковременное удовольствие и бодрость. Но эффект длится минуты, а рецепторы быстро десенсибилизируются, требуя новой дозы. В первой половине XX века табак стал глобальной индустрией, а в 1950–1960-х эпидемиология связала курение с раком лёгких. Сегодня никотин изучают не только как аддиктивное вещество, но и как потенциальное средство при болезни Паркинсона и язвенном колите — парадокс, который ещё предстоит разгадать. Интересно, что никотин в чистом виде — бесцветная маслянистая жидкость, которая быстро окисляется на воздухе до жёлтого цвета. Его токсичность очень высока: летальная доза для человека составляет всего 0,5–1 мг на килограмм веса. Именно поэтому растение использует его как инсектицид, для защиты от травоядных. История никотина — это история того, как молекула, созданная растением для защиты от насекомых, стала одной из самых влиятельных сил в человеческой культуре, медицине и экономике. И эта история ещё не закончена.