Главная цель нашей экспедиции - морской леопард. Мы намеревались познакомиться с ним на суше и в воде, в идеале - заснять процесс охоты этого высшего хищника Антарктиды на пингвинов и поиграть с ним под водой у айсберга. Именно поэтому мы выбрали не самое лайтовое время для местных широт - с середины до конца марта. Для понимания: антарктическое лето - это наша зима, и с конца февраля тут начинается суровая осень. Уже 11-го марта закрылось большинство международных научно-исследовательских станций - до местной весны. Осень и зима здесь крайне суровы. Но нам нужен был март, ведь именно в это время леопард начинает нажирать себе бочки перед самым тяжелым временем в году. Да, нам досталось очень мало солнечных дней (по правде - пока всего один). Да, становится холоднее с каждым днем, а местные ветра, набирающие силу, не относятся к категории приятных вещей. А между водой температурой в + 2 градуса и в +1, а то и в 0 - не 1-2 цифирьки, а ощущенческая бездна. Но план сработал! Мы не просто увидели великолепного морского хищника в своей стихии. Наше душераздирающее знакомство шло по нарастающей. Мы видели его сначала отдыхающим на льдине. Благодушен и прекрасен, когда спит. Как большинство монстров. Потом - в поисках перекуса. …Честно говоря, для меня это осталось самым драматическим зрелищем, несмотря на лютый хоррор, увиденный позже: леопард, пытающийся запрыгнуть на льдину, по которой мечется одинокий пингвин. Вокруг океан, снежные пики и айсберги, и нет в мире более холодной картины надвигающегося конца, чем это сверкающее отчаяние. Хищник вожделенно смотрит на жертву, мокрый мех скользит по полированному льду, пингвин перебегает по самому верху огромной ледышки с одного края на другой, жалко хлопая нелетающими крылышками. Сердце человеческое - в кулак. Мы невольно помешали этой абсолютно природной сцене, переключив внимание хищника на себя, и за долю секунды пингвин смог спрыгнуть с кончика своей гибели и уплыть к, надеюсь, более лучшей судьбе. Впрочем, судьба пингвинов - это нескончаемая драма по сути своей. Но об этом позже, в отдельном рассказе. Следующим кадром леопард, показав нам попутно свой шикарный набор инструментов для освежевания и разделки, заглядывает на другую льдину, к тюленю. В ушах звенит отчаянный крик Светы: «Нееет, на это я смотреть не смогу!» Обиженный лео соскальзывает с льдины, снова показывает нам свой инструментарий и уходит в закат. …Следующие несколько дней мы наблюдаем за тем, как леопарды ловят пингвинов, ломают им крылья, играют с жертвой от 10 до 40 минут, потом сдирают шкуру и наконец едят. Иногда они приносят своих полупридушенных жертв прямо к нашей яхте, словно демонстрируя свое преимущество в управлении рационом. В других случаях мы попадаем на очередную драму прямо у пингвиньих колоний, на мелководье. Изредка натыкаемся на брошенных хищником надкусанных пингвинов со свернутыми крыльями, надгрызенными шеями - и абсолютно предсказуемым финалом. За этим наблюдаем не только мы - через телевики, смартфоны и экшен-камеры. Другие пингвины, которые сегодня не попали в меню монстра, взирают на этот ежедневный пингвиноедский треш с деловитой озабоченностью занятых людей из московской подземки. Чтобы через 5 минут после кровавой драмы, - шкурку пингвина доклевывают падальщики, а масляные пятна крови поглощают какие-то мелкие организмы - пингвины невозмутимо сигают в непрозрачную воду, чтобы сыграть в пингвинью лотерею, которая нам, человекам, кажется со стороны покруче русской рулетки. Потому что такова жизнь. И в отличие от смерти, она продолжается. Несмотря ни на что. А мы в следующие часы встречаемся с грациозным хищником, похожим на дракона грацией и жестокостью одновременно, лицом к лицу у стенки айсберга. Или морда к морде. И он улыбается нам, как улыбается любое существо своему отражению. В мутной воде. На фоне сверкающих льдов. Фото под водой Дмитрий Кох Фото надводных страстей Ирина Бобкова