Французские кирасиры времён наполеоновских войн Вот, как отзывается английский прапорщик Гронау, описывая атаку кирасир на английские каре во время битвы под Ватерлоо: «Ни один человек, присутствовавший при этом и выживший, не мог до конца жизни забыть ужасающее великолепие этой атаки. Мы видели вдали что-то казавшееся огромной движущейся линией, которая, приближаясь, сверкала, как мощная морская волна, отражающая солнце. Всё ближе и ближе неслась эта конница, пока сама земля не начинала сотрясаться от этого громового топота. Казалось, что ничто не сможет устоять перед напором этой ужасной накатывающейся массы. Это и были знаменитые кирасиры – в основном старые солдаты, отличившиеся почти во всех сражениях Европы. Невероятно быстро они оказались уже в пределах 20 ярдов от нас, оглушая криками «Vive l’Empereur!». Прозвучала команда: «К встрече кавалерии готовьсь!»; каждый солдат в передней шеренге встал на колено, и перед разъярёнными французскими кирасирами возникла стена, ощетинившаяся сталью штыков в руках крепких британских солдат». Другой очевидец Шоу-Кеннеди вспоминал: «Выполненное с прекрасным построением, наступление этой величественной кавалерии было чрезвычайно эффективным зрелищем. Эти великолепные всадники были столь преданы делу Наполеона, столь уверены в нём и в себе, столь жаждали отомстить за нанесённые французской армии поражения; и во главе их стояли самые талантливые и опытные кавалерийские командиры, поддерживавшие железную дисциплину. Начало их атаки было необыкновенно красивым и волнующим». *** У кирасир была стальная каска с медным налобником, подбородочными ремнями, султаном, и сзади – конским хвостом. Самая характерная часть униформы – кираса – первоначально не была единой для всех полков. Однако в 1803 году все 12 полков имели единые кирасы и каски. Стальные пластины кирасы обрамляли в красно-белые выпушки, в то время эполеты были чешуйчатыми, а ремень с медной пряжкой – из чёрной кожи. Края кирасы у высших офицеров украшались орнаментом из дубовых листьев, а позолоченные крепёжные пряжки – львиными головами. Кирасиры были вооружены парой пистолетов и тяжёлым прямым палашом в стальных ножнах. Гарда палаша состояла из трёх дуг и имела изображение пылающей гранаты, а также белый кожаный темляк.