Горячее закаляет: физики опровергли базовое правило металлургии Инженеры из Северо-Западного университета в США опровергли аксиому, гласящую, что нагрев всегда делает металл мягче. Исследование, опубликованное в журнале Physical Review Letters, показало: в экстремальных условиях чистые металлы при нагревании не размягчаются, а становятся прочнее. В ходе экспериментов ученые использовали микробаллистическую установку, обстреливая поверхности металлов частицами на скоростях в сотни метров в секунду. Деформация происходила за доли микросекунды — в тысячу раз быстрее моргания глаза. При температуре около 155°C чистые никель и золото продемонстрировали аномальное упрочнение, тогда как сплавы вели себя традиционно. Причина кроется в поведении атомов. При сверхскоростном ударе возникают интенсивные атомные вибрации, которые создают хаотичный барьер и мешают деформации. Чем выше температура, тем сильнее атомы «сопротивляются» внешнему воздействию. Однако эффект исчезает при добавлении даже 0,3% примесей. Это открытие позволит создавать обшивки спутников, которые будут намеренно нагреваться для защиты от ударов микрометеоритов, и материалы для гиперзвуковых аппаратов.