24 марта 1999 года генеральный секретарь НАТО Хавьер Солана отдал приказ командующему силами альянса в Европе начать военную операцию под кодовым названием «Союзная сила». Эта операция стала первой крупномасштабной военной кампанией НАТО, проведенной без санкции Совета Безопасности ООН, что вызвало широкие международные споры и критику. Вечером того же дня крупнейшие города Югославии, включая Белград, Крагуевац, Ниш, Нови-Сад, Панчево, Подгорицу, Приштину, Ужице и другие, подверглись массированным авиаударам. Бомбардировки продолжались 76 суток и стали одним из самых масштабных применений воздушной мощи в истории Европы после Второй мировой войны. В результате операции погибли сотни гражданских лиц, а инфраструктура Югославии была серьезно повреждена.