Впервые идея написать роман «Хамнет» зародилась у Мэгги О'Фаррелл в школе, когда учитель английского языка упомянул о существовании сына Шекспира по имени Хамнет, который умер в возрасте 11 лет, за четыре или пять лет до того, как драматург написал «Гамлета». Она вспоминает, как сидела в холодном шотландском классе и положила палец на букву «L» на своей копии пьесы (два имени - Гамлет и Гамнет/Хамнет «были полностью взаимозаменяемы»). «Мысль об этом мальчике и об использовании его имени отцом пробралась мне под кожу. Я не могла об этом не думать»