После прыжка в бездну посредственности "Атланта" расправила крылья и стала лучшей командой последних 10 встреч наряду с "Оклахомой" - 9 побед при 1 поражении, активная серия из 8 выносов соперников подряд при приличных шансах ее увеличить (следующие соперники - "Милуоки", "Орландо" и "Даллас"). Подопечные Куинна Снайдера на этом участке демонстрируют лучшую защиту лиги (105.2 деф рейтинг), гоняя активно сочетание из своих стартовых исполнителей и наигрывая абсолютную сменяемость в защите. Однако всего этого не было, если бы Оньека Оконгву не сделал бы приличный шаг вперед в обороне. На протяжении всей карьеры в лучшем случае его можно было назвать посредственным римпротектором, но за последний месяц он сильно вырос в принятии решений. Подвижность для человека его габаритов там была всегда на месте, но чувство тайминга (где нужно переждать вблизи кольца, а где - бежать мешать сопернику бросать с дуги) и понимания момента очень сильно страдало. Сейчас с этим проблем стало меньше - выросло количество бросков, которым Оньека противодействует непосредственно в краске, при бОльшем проценте снятия точности игроков других команд, при этом цифры на дуге остаются приличными для среднестатистической пятерки (32.7 dfg% на 5 попытках). Может быть, ему придал уверенности отказ от каких-либо альтернатив в качестве стартового игрока на его позиции после обмена Кристапса Порзингиса (при всем уважении к Джоку Лендейлу), но как будто такие метаморфозы сложно оправдать чисто психологическими факторами. Может быть, ситуация гораздо прозаичнее, и главным стимулятором его возросшего уровня стал самый простой календарь, который я только видел на дистанции 10 матчей у кого угодно в этом сезоне. Единственному серьезному сопернику "Хоукс" проиграли без шансов (влет на 30 очков "Майами"), зато победы были одержаны против переломанной "Филадельфией" (дважды), "Вашингтоном" (дважды), "Бруклином" (дважды), "Портлендом", "Милуоки" и "Далласом". Несмотря на все это, у "Атланты" все еще не самый сложный календарь до конца сезона - лишь 13-й в лиге, 51.7% процент побед у их будущих соперников. На Востоке все невероятно плотно в плане борьбы за прямой выход в плей-офф - 5-е и 10-е место конференции разделяют лишь 4 победы. Среди прямых конкурентов расписание сложнее у "Шарлотт" (53%) и "Майами" (52%), идентичное у "Орландо", проще у "Торонто" (50.7%) и "Филадельфии" (48.2%). Различия несущественные, поэтому смело можно заявить, что финальная расстановка будет разыгрываться почти что в равных условиях за исключением травм самих команд. По сути "ястребы" сейчас принимают участие в голодных играх, ставших самым интересным аспектом концовки регулярного чемпионата лично для меня. У них есть зоны роста, за счет которых можно даже стать лучше - например, аномально низкая точность Си Джея МакКоллума в последнее время (41% с игры, 29.7% из-за дуги в последних 10 матчах) или доступность Джонатана Куминги, но не факт, что даже этого им хватит для того, чтобы вырваться из ставшей родным домом для них зоны плей-ин.