На первый взгляд это обычный визит жениха к невесте, но если присмотреться, становится ясно: в доме царит настоящий переполох. Самодовольный майор уже стоит в дверях, невеста пытается сбежать, отец в спешке застёгивает сюртук, а сваха разводит руками. За этой комичной суетой скрывается важный социальный смысл: это не романтическая история, а брак по расчёту. Обедневший дворянин женится на богатой купеческой дочери — он получает деньги, а её семья долгожданный дворянский статус. Федотов мастерски высмеял эту «выгодную сделку», наполнив картину множеством забавных деталей.