Великий и Ужасный Дарт Сириус, повелитель Теней, скучал. Он скучал так, что даже его любимый кристалл, в котором обычно копошились души грешников, казался ему тусклым и неинтересным. Тронный зал из черного обсидиана был чист, подданные дрожали идеально, легионы тьмы маршировали как часы. И в этом была чудовищная проблема! Раньше-то было весело! Герои, полные глупой отваги, ломились в его крепости. Маги Добра, сверкая посохами, читали пафосные заклинания. Были битвы, интриги, драма! А теперь? Теперь везде стояла идеальная, вылизанная, скучная до зевоты Тьма. Порядок. Дисциплина. Предсказуемость. Даже злодеи в его стане стали какими-то… бюрократами. Демон-хранитель протокола, Астарот Чиновничий, только и делал, что приносил на подпись своды правил по этичному захвату деревень (пункт 4.3: «Не пугать скот сверх необходимого минимума»). «В этом-то и есть главная ошибка всех этих светлых зануд! – внезапно громко провозгласил Дарт Сириус, отчего у стоящих у трона визирей отпали чешуйки. – Они думают, что Добро побеждает Зло силой любви, дружбы и прочих пряников! Ха! Полная ерунда!» Он встал с трона, и его плащ из ночного мрака зашелестел. «Добро абсолютно бессильно, что бы вам не твердили эти бородатые мудрецы с их сияющими посохами и слезливыми проповедями! Оно неповоротливо, как тролль после сытного обеда. Оно вечно спорит о морали, тратя время на собрания и голосования, пока мы, злые, просто действуем! Его сила — в реакции, в ответе на наш вызов. Нет нас — и оно засыпает, погрязнув в самолюбовании и философских диспутах о природе бабочек!» В зале повисла напряженная тишина. Дарт Сириус снизошел до улыбки, от которой завяли декоративные папоротники в кадках. «Но есть одна истина, которую они понять не в силах. Единственная, кто может победить организованное, скучное, бюрократическое Зло… это Зло еще более организованное! Но с фантазией! С огоньком! С настоящим, дурацким, непредсказуемым злодейским драйвом!» И тут в голове Повелителя Теней созрел Гениально-Ужасный План. Не план захвата мира — этим уже никого не удивишь. План его… реорганизации. «Слушайте сюда! — прогремел он. — Завтра же отменяем все протоколы, кроме тех, что касаются техники безопасности при работе с лавой. Я объявляю конкурс «Самая креативная Пакость месяца»! Приз — дополнительный выходной в аду и именная жаровня. Легионерам разрешаю проявлять индивидуальность — пусть рисуют на щитах устрашающие каракули! Архидемонам велю придумать по три новых, ни на что не похожих проклятия, которые вызывают не только боль, но и, скажем, неудержимое веселье или желание танцевать чечётку!» В зале начался переполох, но в нем уже читался не страх, а азарт. «Мы станем Злом, которое не просто угнетает, а вдохновляет! Которое не просто рубит головы, а делает это с таким артистизмом, что жертва аплодирует! Мы затмим эту блеклую, добрую скучищу не силой, а стилем, креативом и невероятной, оглушительной организованностью нашего безумия! Пусть эти праведники ломают головы над манифестами! А мы… мы просто будем слишком яркими, слишком дерзкими и слишком хорошо организованными, чтобы они могли что-либо противопоставить. Они будут в тупике! Их добрые, предсказуемые заклинания разобьются о наши непредсказуемо-слаженные атаки!» И Дарт Сириус засмеялся. Это был не привычный зловещий хохот, а полный, искренний, живой смех человека (вернее, древнего демонического существа), который наконец-то нашел смысл существования. Мир не знал, что его ждет. Его ждало Зло 2.0: эффективное, мотивированное, прошедшее тимбилдинг и жаждущее не просто разрушать, а удивлять. И против такого Добро, и правда, было абсолютно бессильно. Ибо как бороться с хаосом, который превзошел тебя в логике? Как остановить бурю, у которой есть блестящий бизнес-план и отличный отдел кадров? Великая Игра только начиналась. И на этот раз правила писал не свет, а тьма. Но какая же это была восхитительная, энергичная, по-настоящему живая тьма!