В конце 1950-х годов в стенах Московской духовной академии можно было встретить группу иностранных студентов. На сохранившейся в фондах Музея христианского искусства фотографии запечатлён ректор отец Константин Ружицкий, доцент Н.М. Лебедев, студенты из Румынии, арабский студент и высокий юноша из Грузии. На обороте снимка — простая подпись: «студент из Грузии». Этим студентом был Ираклий Шиолашвили. Тогда он был одним из многих, приехавших учиться в Россию. Сегодня его знают как Патриарха Илию II — Предстоятеля Грузинской Православной Церкви (4.01.1933 - 17.03.2026). 24-летним юношей он принял монашеский постриг с именем Илия – в честь библейского пророка. Епископ Зиновий (Мажуга), совершавший постриг, тогда предсказал молодому человеку патриаршее служение. В Московской духовной академии иеромонаху предлагали остаться после ее окончания: «Научный совет Духовной академии решил оставить меня в академии стипендиатом профессора, но любовь к моему народу сподвигла меня оставить все это и привела меня в Грузию», – вспоминал Илия II. В 1977 году Илия Шиолашвили стал Католикосом-Патриархом всея Грузии. Тогда Грузинская Церковь была почти без паствы — даже патриаршие службы посещали единицы. Но с его избранием древний храм Светицховели быстро наполнился молодёжью. Патриарх отмечал, что у грузинской интеллигенции было стремление к духовному, но не хватало опыта. Тогда миссионерская деятельность стала основой его служения. Чтобы вера пришла в дома людей, он благословил написать большие иконы почитаемых грузинских святых, и освятил их. Освящённые иконы люди брали на неделю домой в качестве благословения от Патриарха. Святыни начали «хождение» по семьям, собирая на молитву целые улицы, после чего люди стали активнее ходить в храмы. В 1989 году, когда были антисоветские выступления в Тбилиси, седой Патриарх встал перед разъярённой толпой и умолял людей избежать кровопролития. Его не послушали, тогда он сказал, что будет молиться, пока протестующие не разойдутся. После этого его вывезли силой. Власти советовали ему служить пореже, но он продолжал активное служение, добился перевода Библии на современный грузинский и признания Православия государственной религией. В 2008 году Патриарх обратился к народу с обещанием лично крестить каждого третьего ребёнка в грузинской семье и стать ему крёстным отцом. Это побудило многие семьи решиться на третьего ребёнка. К декабрю 2025 года у него было более 50 000 крестников. В 2013 году, когда в Тбилиси планировали провести парад нетрадиционных меньшинств, Патриарх предупредил, что перестанет молиться об усопших близких тех, кто в нём участвует. Для грузин, свято чтущих предков, это стало серьёзным аргументом. Парад не состоялся. Дату 17 мая Патриарх объявил Днём святости семьи и уважения к родителям, а с 2024 года этот день стал официальным выходным. Поднявшись однажды босиком на гору Синай, Патриарх вдохновился строкой псалма: «Семь раз в день буду прославлять Тебя, Господи». С тех пор в Грузии семь раз в сутки, каждые три часа, по радио передаётся пятиминутная молитва, объединяющая страну. В день своего рождения он открывал двери резиденции в Тбилиси, и люди шли нескончаемым потоком. Он принимал их стоя, пока хватало сил. К нему можно было прийти и в обычное время. В голодные годы одна учительница каждое утро приносила ему батон хлеба. Позже, когда у женщины обнаружили неоперабельную опухоль мозга, Патриарх забрал её к себе, каждый вечер навещал, рассказывал о вере и проводил в последний путь. Он открывал по стране хосписы, богадельни, бесплатные кухни. Находя время для иконописи и духовной музыки, он говорил: «Радость — это результат любви. Любите друг друга». В конце 50-х он был ещё никому не известным студентом из Грузии, а теперь — самый известный грузин в мире, и как сами грузины его называют, «отец народа», ставший символом национального единства и возрождения. @acmuseum