«Адмирал граф Шпее» был третьим и самым совершенным кораблём серии. Был назван в честь адмирала Максимилиана фон Шпее, погибшего 8 декабря 1914 в бою вблизи Фолклендских островов. Корабль был заложен 1 октября 1932 года, спущен на воду 30 июня 1934 года, а вошёл в строй 6 января 1936 года. В межвоенное время в основном выполнял пропагандистские функции, как самый современный и мощный корабль. С началом Второй мировой войны «Адмирал граф Шпее» направился в Атлантику, для проведения рейдерских операций на коммуникациях противника. 25 сентября 1939 года капитан цур зее Ганс Лангдорф, командовавший тогда крейсером, получил приказ о начале рейдерских операций, после чего «Адмирал граф Шпее» ушёл к берегам Бразилии, где начал перехватывать вражеские транспорты. Впоследствии крейсер ушёл к южной оконечности Африки, после чего вновь вернулся в Атлантику и направился в сторону Южной Америки. Утром 13 декабря 1939 года «карманник» столкнулся с арьергардом британской группировки, отправленной на поиски рейдеров — тяжёлым крейсером «Эксетер» и лёгкими крейсерами «Аякс» и «Ахиллес». В ходе непродолжительного боя «Эксетер» получил серьёзные повреждения и вышел из боя, однако два лёгких крейсера продолжали преследование, также нанеся немцу некоторые, достаточно немалые повреждения. К ночи «Адмирал граф Шпее» вошёл в нейтральную гавань Монтевидео, однако правительством Уругвая было дано только три дня на ремонт и пополнение запасов. Помимо этого британской агентурой был распространён слух, что «карманника» на выходе из Ла-Платы ожидает вся британская эскадра. Лангсдорф запросил Берлин, откуда получил приказ уничтожить корабль, не вступая в бой с противником. 17 декабря 1939 года приказ был исполнен. #УОПВ