Десять лет Михаил Иванович Хилков был министром путей сообщения Российской империи. Это было тяжелое время для страны – строительство Транссиба, Кругобайкальской железной дороги, русско-японская война, поэтому в Иркутске Хилков стал почти своим. Он приезжал сюда по несколько раз в год, а в 1904-м провел в Иркутске в общей сложности почти пять месяцев. Журналист, редактор Иван Попов вспоминал: «Он был в редакции, держал себя демократом, был обходителен со ссыльными, и в нём не было заметно бюрократизма…По обычаю его кормили обедом, говорили речи, в которых указывали, что Иркутск не может быть обойдён железной дорогой. М.И. Хилков обещал, что этого не будет». В Иркутске министр принимал доклады инженеров, обсуждал любые, порой мелкие, вопросы, которые влияли на строительство. Например, роль Николаевского железоделательного завода, паромной переправы через Байкал. Он посещал Девичий институт, женскую гимназию, Кузнецовскую больницу, музей ВСОИРГО, техническое училище, вечерами ходил в театр. В июне 1897 года в Глазково заложили здание железнодорожного вокзала, а в ноябре дума единогласно присвоила Михаилу Хилкову звание почётного гражданина Иркутска. Тогда он не смог приехать и поблагодарил телеграммой. С именем Хилкова связан не только Иркутск. Бюст Михаилу Ивановичу стоит на вокзале Слюдянка. С ним может сфотографироваться каждый.