Первые годы правления Чаушеску были отмечены либеральными реформами, значительно смягчившими отношение к инакомыслящим. Въезд и выезд из страны был относительно свободным, румынское руководство не чинило препятствий для эмиграции граждан, в стране свободно продавалась зарубежная пресса. Николае сотрудничал с международными валютными фондами, тем самым получив кредитов более чем на 22 миллиарда долларов. Благодаря этому, экономика страны пережила бурный рост — объём промышленного производства в Румынии в 1974 году в 100 раз превысил показатели 1944 года. Вскоре, однако, начались проблемы. Румынию поразил кризис перепроизводства — румынские промышленные товары не находили достаточного сбыта. Мириться с перспективой долговой кабалы он не захотел, и в 1983 году при помощи референдума добился запрета на дальнейшие иностранные заимствования. С этого момента положение страны стало ухудшаться. Чтобы обеспечить выплату долгов, в стране были введены меры жёсткой экономии — продукты по карточкам, бензин по талонам, электричество по часам. Уровень жизни румын стал падать, а вместе с ним и популярность Чаушеску. При этом и в политической жизни от прежних либеральных свобод мало что осталось. В стране установилась жёсткая авторитарная система, сформировался культ личности Чаушеску. Ведущие государственные посты заняли близкие к президенту люди, порой просто члены его семьи. Бунт в Тимишоре 16 декабря 1989 года начались волнения в Тимишоаре, вызванные смещением со своего поста и выселением из дома диссидента пастора Ласло Тёкеша. Сепаратистские лозунги быстро сменились на антикоммунистические, начались погромы местных государственных органов. Лидер страны пытался остановить начавшееся революционное движение, выступив на митинге в свою поддержку. Однако среди митингующих оказались противники режима Чаушеску, которые разожгли хаос и смятение. Тогда он принял решение покинуть страну. Николае и его жене, Елене, которая являлась видным участником режима, не удалось сбежать, они были схвачены повстанцами и подвергнуты трибуналу Николая и Елену Чаушеску обвинили в разрушении национальной экономики, вооружённом выступлении против народа и государства, разрушении государственных институтов и геноциде. трибунал объявил — Николае и Елена Чаушеску признаны виновными по всем пунктам обвинения и приговорены к высшей мере наказания — смертной казни через расстрел с конфискацией всего принадлежащего им имущества. В четыре часа дня 25 декабря Николая и Елену Чаушеску расстреляли. Время спустя выяснилось, что супруги Чаушеску жили не так, богато, как это присуще диктаторам: был только один счет в государственном банке Румынии, на котором накапливались деньги от продажи сборников с речами Николае и научных трудов Елены. В декабре 1989 года на счету была всего 21 тысяча румынских рублей. Опрос жителей Румынии в 2018 году показал, что большая часть жителей сожалеет о казни президента, отмечая, что отчасти жизнь тогда была лучше