6‑й Кармапа Тонгва Дондон родился в 1416 году в Нгомто Шакьям близ монастыря Карма Гон в восточном Тибете, в семье последователей Карма Кагью. Его рождение сопровождали благие знаки, а мать видела вещие сны, что было воспринято как подтверждение появления великого йогина и учителя. В раннем возрасте мальчик проявил необычную осознанность и спонтанное сочувствие, привлекая внимание местных лам и мирян. После распознавания как шестого воплощения Кармапы его пригласили в Карма Гон, где началось систематическое обучение, положившее основу его будущей роли как главы линии Карма Кагью и выдающегося составителя литургий и наставлений.