На дне Тихого океана, на глубине от 3 до 5 километров, разбросаны миллиарды тонн тёмных камней, похожих на спёкшуюся грязь. Эти образования, известные как полиметаллические конкреции, представляют собой ценный ресурс, содержащий никель, кобальт, марганец и медь - металлы, необходимые для производства аккумуляторов, электродвигателей и многих других технологий. Масштабы этого ресурса впечатляют. По оценкам учёных, железомарганцевые конкреции занимают около 10% всей площади океанического дна, а их суммарные запасы могут достигать 340 миллиардов тонн. Огромные скопления этих богатств находятся в международных водах, в зоне между разломами Кларион и Клиппертон - от Гавайев до побережья Мексики. Впервые «грязную картошку» подняли на палубу ещё в 1870-х годах во время экспедиции британского корвета «Челленджер». Сегодня интерес к ней возродился. США, которые на 100% зависят от импорта марганца и на 76% от кобальта, рассматривают глубоководную добычу как один из путей к обеспечению своих нужд. Свои программы в этой области развивает и Россия, располагающая технологиями для работы в арктических и тихоокеанских водах. Власти США призвали действовать незамедлительно, используя существующие национальные нормативные акты. Однако существует одна серьёзная сложность: сами по себе конкреции нельзя сразу использовать в производстве. Их необходимо перерабатывать и рафинировать. Здесь ключевым игроком является Китай, на который уже сегодня приходится около 77% мировых мощностей по очистке кобальта и примерно две трети переработки других критических ископаемых. Если другие страны, включая Россию, не начнут развивать собственную перерабатывающую инфраструктуру, весь добытый со дна материал может уйти на китайские заводы, что не решит исходной задачи. Наряду с этим существуют и экологические риски. Влияние масштабной добычи на хрупкие глубоководные экосистемы пока изучено недостаточно - здесь российские исследователи также вносят вклад в международные научные программы. Кроме того, появление на рынке миллионов тонн новых металлов способно обрушить цены. Например, Демократическая Республика Конго, крупнейший производитель кобальта, в любом сценарии теряет от этого десятки, а то и сотни миллионов долларов ежегодно. Однако сбор этих конкреций завязан на чрезвычайно высокие затраты- глубоководная техника стоит дорого. Окупится это или нет - покажет время. Но попытки отстраниться от России, которая обладает развернутыми производствами на всех месторождениях на нашей обширной территории, попытка принудить самих себя к добыче металлов с запредельных глубин выглядят фантастикой, отнюдь не расчетливой практически, а направленной на лихорадочное самоубеждение.