На днях в Иерусалиме, в возрасте 81 год, ушел из жизни Габриэль (Габи) Баркаи — человек-легенда, которого называли «ходячим Google иерусалимской археологии». Его жизнь сама по себе похожа на многослойные археологические пласты: от ужасов Холокоста до величайших открытий в истории библеистики. Своей самой знаменитой находкой Баркаи обязан “одному нудному ребёнку”. В 1979, во время раскопок в Кетеф-Хинном (Склон Геенны) рядом с Шотландской церковью в Иерусалиме, Баркаи, просто чтобы избавиться от парня, отправил его чистить скальную нишу — место, куда в эпоху Первого Храма складывали подношения для умерших. Через некоторое время мальчик вернулся, держа в руках два целых сосуда той эпохи. Баркаи, по его собственным словам, сначала разозлился: по всем правилам археологии «выдергивать» артефакты — преступление. Но гнев быстро сменился предчувствием открытия всей жизни. В сосудах, чудом уцелевших от грабителей в течение тысяч лет, лежали два крошечных серебряных свитка. Они были настолько хрупкими, что ученые три года думали, как их развернуть. Когда это им наконец удалось, все ахнули: на серебре были нацарапаны слова «Благословения коэнов» из книги Чисел: «Да благословит тебя Господь и сохранит тебя…». Как было установлено позже, это был древнейший библейский текст, найденный когда либо — он на 400 лет старше Свитков Мертвого моря и относится ко времени царствования царя Иосии (VII век до н.э.). Это было материальное доказательство того, что слова, которые произносят в синагогах в наши дни, звучали в Иерусалиме уже во времена Первого Храма. Для Баркаи в этом было много символики. «Я — уроженец диаспоры и помню, как отец благословлял меня этими словами с тяжелым ашкеназским акцентом ... А ведь многие утверждали, что Тора была составлена позже". Он копал везде: в Тель-Араде; в Лахише; в Мегиддо; исследовал “город чиновников” в Силуане (древний Шилоах) и “садовую гробницу” в Иерусалиме; и даже в Иране, где в 70-х годах участвовал в раскопках в Сузах (Шушан). В академических кругах его не жаловали. После 30 лет работы его уволили из Тель-Авивского университета: он не вписывался в модный «постмодернизм», сторонники которого утверждали, что библейские истории — это поздние выдумки "без археологических доказательств". Габи был не только выдающимся археологом, но и большим энтузиастом. В 2004, когда тонны земли с Храмовой горы были варварски выброшены на свалку в Кедронской долине, Баркаи основал «Проект просеивания почвы Храмовой горы». Коллеги скептически качали головами, но Баркаи верил, что в этом "мусоре" таятся археологические сокровища. За годы работы волонтеры нашли там тысячи артефактов — от печатей времен царя Езекии до монет времен восстания Бар-Кохбы. В 2012 Баркаи нашел крошечную буллу (глиняную печать) VII века до н.э., на которой было написано: «В 7-й год, Вифлеем, царю». Это стало первым внебиблейским доказательством существования Вифлеема как города уже в эпоху Первого Храма.